愛爾蘭文化源于凱爾特文化,主要由文學(xué)、音樂、舞蹈及體育傳統(tǒng)構(gòu)成。
愛爾蘭語屬于凱爾特語族,與同語族的蘇格蘭蓋爾語、威爾士語密切相關(guān),至今還有不少相通之處。早期的愛爾蘭歷史以文學(xué)形式出現(xiàn),主要以“詩”賦“史”,亦英雄傳奇史詩為主。公元5世紀,基督教傳入愛爾蘭。中世紀初,愛爾蘭沒有經(jīng)受那場摧毀羅馬帝國戰(zhàn)爭的侵擾,一直是一個與外界隔絕的基督教學(xué)習(xí)中心。6-11世紀,當(dāng)歐洲大陸還處于黑暗的中世紀,愛爾蘭教士在歐洲各地建立了宗教學(xué)習(xí)中心,因此愛爾蘭被譽為“學(xué)者之島、科學(xué)家之島”。
公元12世紀,英國的入侵給凱爾特文化造成重創(chuàng)。直到19世紀初,愛爾蘭語還是大多數(shù)居民使用的語言,但到了19世紀末,能講愛爾蘭語的愛爾蘭人僅占總?cè)丝诘?5%。
12世紀英語傳入愛爾蘭,愛爾蘭作家用英語進行創(chuàng)作則始于13世紀。愛爾蘭培育了許多世界著名的文學(xué)家和藝術(shù)家,其中有四人獲得了諾貝爾文學(xué)獎,他們是:詩人葉芝(1923年)、劇作家肖伯納(1925年)、劇作家貝克特(1969年,代表作《等待戈多》)和詩人希尼(1994年)。還有19世紀唯美主義代表王爾德和代表意識流小說最高成就的作品《尤利西斯》的作者喬伊西。
19世紀末,隨著民族文化復(fù)興及愛爾蘭的獨立,愛爾蘭語也得到了相當(dāng)程度的恢復(fù)和展。現(xiàn)在約有35%的愛爾蘭人掌握愛爾蘭語。目前,愛爾蘭語是中小學(xué)的必修課。國家愛爾蘭語委員會在全國推廣使用愛爾蘭語,建立了愛爾蘭語的電臺和電視臺。
音樂在愛爾蘭文化中占有重要地位,豎琴是愛爾蘭典型的傳統(tǒng)樂器,其造型被選作為愛國徽標志,昭示了音樂在愛爾蘭所占據(jù)的極為重要的地位。
愛爾蘭曲棍球(hurling)是一種獨特的傳統(tǒng)運動,其歷史可追溯到基督教傳入愛爾蘭(公元5世紀)之前,是世界上速度最快的草地運動。
愛爾蘭的河舞熱情奔放,旋律優(yōu)美,節(jié)奏極其鮮明而富于變化,集愛爾蘭傳統(tǒng)音樂、歌曲、舞蹈的精華于一身,體現(xiàn)了現(xiàn)代愛爾蘭的精神風(fēng)貌,在世界各地受到了廣泛好評,是愛爾蘭文化的優(yōu)秀代表。