別府市最著名的兩所大學是立命館亞洲太平洋大學(APU)和別府大學。今年4月新學期,立命館亞洲太平洋大學的988名新生中,外國人留學生有295名。別府大學為吸引留學生,也在今年增設了國際經營學部(系),該校今年有140名外國人新生。
數據顯示,截至去年年底,大分縣平均每10萬人中就有339.8人是外國留學生,而2007年這個比例則是327.7人。與首都東京平均每十萬人口中有外國留學生329.4人的比例相比,大分縣擁有外國留學生人口比例已經躍居日本全國第一位。
在日本各縣中,大分縣也是外國留學生人數最多的。這其中,中國留學生占到4成。