美國的名校和大師多出于綜合性大學(xué)和文理學(xué)院，外國人對美國高等教育的印象也多是從這兩種學(xué)校而來。很多人認(rèn)為社區(qū)大學(xué)屬于第一檔次的大學(xué)。

其實，這些學(xué)校在美國高等教育中所起的作用其實并不亞于哈佛、耶魯?shù)让?。正是社區(qū)大學(xué)完成了美國高等教育的普及化，使得高等教育真正成為大多數(shù)人的教育、平民的教育，而整個國家的人口素質(zhì)也由此提升。

社區(qū)大學(xué)每年的學(xué)費只要4000-5000美元。除非當(dāng)?shù)卣蚴忻駮h批準(zhǔn)，學(xué)費是不能隨便提高的。相對綜合性大學(xué)和文理學(xué)院動輒每年3萬、5萬美元的學(xué)費來說，這里的學(xué)費簡直便宜得難以置信。許多學(xué)生為了省錢，會選擇在社區(qū)大學(xué)讀前兩年，兩年后再入讀綜合性大學(xué)。

這些大學(xué)的專業(yè)設(shè)置也特別貼近就業(yè)市場―――比如波特蘭社區(qū)大學(xué),多數(shù)學(xué)生讀完兩年后就直接就業(yè)，經(jīng)濟管理、IT、行政學(xué)、設(shè)計等專業(yè)最為流行。

在低廉的學(xué)費和就業(yè)導(dǎo)向下，社區(qū)大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量其實并不差：老師多有畢業(yè)于美國名校的博士，專業(yè)水平可以保障；課堂人數(shù)一般少于30人，教學(xué)效果較好；所有專業(yè)課程均包含博雅教育的內(nèi)容，強調(diào)學(xué)生人文素質(zhì)的提升。

同時，社區(qū)大學(xué)也是終身教育的場所，向全社會開放。任何人都可以在這里注冊上學(xué)。去年由于經(jīng)濟不景氣，就業(yè)困難，許多人都選擇重回學(xué)校學(xué)習(xí)，所以社區(qū)大學(xué)的招生反而有所上升。應(yīng)該說，美國的社區(qū)大學(xué)更多地承擔(dān)了“高等教育普及化”的任務(wù)，這一點被教育界公認(rèn)為是實現(xiàn)美國社會整體進步的關(guān)鍵所在。