有人認(rèn)為，學(xué)外語(yǔ)最好的方法就是"妹妹你大膽地往前走..."，其實(shí)就是一個(gè)"敢"字 -- 要敢說(shuō)敢寫。毛澤東說(shuō)過(guò)"要在戰(zhàn)爭(zhēng)中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)從而提高戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)"，這句話里面的辨證原理應(yīng)該用到我們的學(xué)習(xí)中來(lái)，也就是說(shuō)，要在使用英文中學(xué)習(xí)英文從而提高英文藝術(shù)。
      這話有一定道理。中國(guó)學(xué)子們來(lái)美前不少人已經(jīng)是語(yǔ)法高手或詞匯活字典，他們背下了美國(guó)學(xué)生不曾背過(guò)的語(yǔ)法條例，記住了美國(guó)人也感生疏的英文詞匯，考出了讓美國(guó)人感覺(jué)有作弊嫌疑的TOEFL/GRE高分?？墒?，一開(kāi)口一下筆，出來(lái)的怎么就不是英文那么回事!
       來(lái)美前的努力和"成就"以及來(lái)美后的困惑與掙扎，我和大家一樣也曾經(jīng)歷過(guò)。出國(guó)前的"懼動(dòng)"自不必多說(shuō)，因?yàn)槲覀冋f(shuō)不了英語(yǔ)可以說(shuō)漢語(yǔ)。來(lái)美國(guó)后，如果周圍生活學(xué)習(xí)圈內(nèi)同胞不多，英語(yǔ)就成唯一交流手段，許多事情就逼著你當(dāng)一回"妹妹"，大膽地往前走。我剛到美國(guó)時(shí)的經(jīng)歷，許多雖已成過(guò)眼煙云，有些卻時(shí)常在記憶中浮現(xiàn)，在這兒與大家分享一些，也許對(duì)受困于外文學(xué)習(xí)的人有所啟發(fā)。
      那時(shí)來(lái)美的中國(guó)學(xué)生，因經(jīng)濟(jì)上窘迫，去中國(guó)餐館打工賺錢是比較普遍的現(xiàn)象。我所在的小城，中國(guó)人少但兩家中國(guó)餐館品味較高，生意也好能夠賺到錢。盡管是初來(lái)乍到，但我自認(rèn)自己的英文能夠?qū)Ω吨胁宛^的工作，沒(méi)想到我這自我感覺(jué)嚴(yán)重脫離現(xiàn)實(shí)。去上班后發(fā)現(xiàn)，這美國(guó)的中餐館遠(yuǎn)非我們想象中的中餐館。這里是糖不甜鹽不咸，吃飯先喝湯飯后有甜點(diǎn)。更可氣的是這兒中國(guó)顧客不多，上班都得說(shuō)英文，而且是那種在中國(guó)不教、翻詞典也不知是什么的英文。我開(kāi)口時(shí)客人不知我所云，人說(shuō)話時(shí)我又不知他所言。跟老美在一起，就像人與猴相處一室，盡管DNA有99%重迭，但一開(kāi)口都覺(jué)得對(duì)方是類人猿。
         好在臺(tái)灣老板同情并善待大陸仔，說(shuō)新移民來(lái)美艱難困苦酸甜苦辣自然是少不了的。他常對(duì)我們"魚幫魚來(lái)蝦幫蝦"，有困難時(shí)通常是他幫助我們搞惦客人的要求，唯有一次我算是能夠完全自己應(yīng)對(duì)客人的要求: 一位沒(méi)在我視線內(nèi)的客人過(guò)來(lái)揪住我的臂膀問(wèn)道: "同志，你們這兒有湯面嗎?"
      "同志"? 一瞬間我如墜五里云中，極力快速辨別: 這是哪國(guó)英語(yǔ)? 我一定是在哪兒學(xué)過(guò)這句的? 等定睛一看那提問(wèn)人，是位帶有馬列衣著的中國(guó)大媽。一下兒緩過(guò)神來(lái)，頓時(shí)覺(jué)得"同志"這一稱呼好親切呀，離開(kāi)祖國(guó)才短短數(shù)月，但"同志"稱呼仿佛已是恍若隔世。這破英文竊據(jù)我大腦，已讓我神經(jīng)質(zhì)地stressful，一聲"同志"正是我當(dāng)時(shí)最需要的anti-depressant。
      原來(lái)這位大媽從中國(guó)剛來(lái)不久，來(lái)此就餐菜譜看不懂，觀察鄰桌就用的菜肴，哪一個(gè)也不合她概念中的中國(guó)菜。無(wú)奈就揪住了看似面善的我問(wèn)，心想中國(guó)餐館別的沒(méi)有總該有湯面吧!還真沒(méi)有! 不過(guò)在因一聲"同志"油然而生的親情感召下，我也懇請(qǐng)臺(tái)灣老板同志給大陸大媽同志做了一碗與"同志"稱呼一樣稀罕的湯面。
這么一家在美國(guó)的中餐館就難倒了不會(huì)英文的大媽，也難住了學(xué)過(guò)英文的我們。當(dāng)時(shí)情形還真是一時(shí)沒(méi)法適應(yīng)這破英語(yǔ)，查字典翻書肯定沒(méi)戲，唯一能做的就是現(xiàn)問(wèn)現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，大膽地應(yīng)用，勇敢地犯錯(cuò)。舉例說(shuō)，客人來(lái)了先要salad，也就是lettuce(生菜)，有時(shí)也用spinach(菠菜)。弄lettuce簡(jiǎn)單，但生菜上要澆一種醬，英文叫dressing。這dressing種類不少，口味復(fù)雜，剛開(kāi)始容易讓人犯暈。我現(xiàn)在能想起來(lái)的常用種類就有: blue cheese, French dressing, Italian dressing, Ranch dressing, Russian dressing, Thousand Island dressing。老美要salad時(shí)候會(huì)問(wèn)What kind of dressings do you have? 等你費(fèi)勁扒拉把這些名詞學(xué)會(huì)說(shuō)了聽(tīng)懂了問(wèn)題也能回答了，下個(gè)老美要salad時(shí)他又改問(wèn): What kind of condiments do you have? 這時(shí)你又傻了。這狗屁condiments又是什么玩藝兒? 原來(lái)，這dressings也叫condiments，你說(shuō)這英語(yǔ)它煩不煩吶!
      中餐館的有些菜肴英文名稱也有些意思。飯菜名稱很多，這兒舉幾個(gè)例子: 炒三鮮叫Triple Delight (牛肉雞肉加蝦)，Dragon and Phoenix是龍鳳雙鮮--蝦就是龍雞就是鳳，京漿肉絲是Shredded Pork Peking Style，回鍋肉是Double-Cooked Pork，陳皮牛翻成Tangerine Beef，也有叫Orange Beef的(tangerine是桔，orange為柑，但我也不知它倆究竟哪個(gè)是陳皮)。寫著Sweat and Sour的都是甜酸類的，有Hunan(湖南)和Sichuan(四川)字樣的都是帶辣的，但美國(guó)人十之八九都不知道也不在乎Hunan和Sichuan究竟是什么東西，只要是辣的就行.....。
 
       菜肴的英譯名稱五花八門，有不少菜名是來(lái)自廣東話，比如在美國(guó)家喻戶曉的MooGooGaiPan就是老廣的蘑菇雞片；另一個(gè)同樣有名的是四川的麻婆豆腐，譯名就叫MapoTofu。現(xiàn)在網(wǎng)上對(duì)國(guó)內(nèi)的中國(guó)菜肴如何翻譯成英文常有爭(zhēng)論，其實(shí)看一下在美國(guó)的中國(guó)菜是如何命名的也許能得到啟發(fā)。國(guó)內(nèi)有人把童子雞英譯成chicken without sex experience，把干紅葡萄酒說(shuō)成是Fu... Red Wine。但愿這些只是笑話，要不這翻譯一是太缺乏想象二是太過(guò)"直面真理"。菜的內(nèi)容和烹制方式?jīng)]必要告訴老外太多，好心寫多了他們也不懂甚至還會(huì)把人嚇跑。你說(shuō)這MooGooGaiPan和MapoTofu老美看了能明白什么，可他吃了喜歡了就記住了。如你非要像Chicken without Sex Experience那樣，把麻婆豆腐翻譯成Tofu by Pimpled Mamamia，人家還敢來(lái)吃嗎?
        我對(duì)中國(guó)菜肴是個(gè)門外漢，但在這家餐館里也算知道了什么是在美國(guó)的中國(guó)飯菜。這樣的飯菜我們拒絕承認(rèn)它是中國(guó)菜肴，但老美著實(shí)喜歡，有美國(guó)朋友訪問(wèn)北京回美后說(shuō)，北京什么都好，就是沒(méi)有真正的Chinese food，指的就是在美國(guó)的中式飯菜。
       在餐館里更有學(xué)問(wèn)的是他們的酒水。美國(guó)人喜歡喝酒，酒的種類繁多，也十分講究。各種Whiskey和Brandy的具體名稱就夠?qū)W一陣的，單就Johnny Walker就有紅藍(lán)黑三種，Bourbon也比較流行。雞尾酒和墨西哥花酒的名稱那更是對(duì)你詞匯記憶的一種考驗(yàn)。老美酒量也大，有人喜歡Double Martini on the Rocks (with or without Olives)，烈性酒還有Vodka等，但更多人喜歡墨西哥花酒Margarita (用墨西哥烈酒Tequila作成)和西班牙的花酒Pina Colada。
有些酒名讓人看著都說(shuō)不出口，比如Sex on the Beach?？吹竭@個(gè)你千萬(wàn)別想太多，它只是一種花酒，由Vodka, Cranberry Juice, Orange Juice, Pineapple Juice等調(diào)制而成，不過(guò)你要借酒勁想那美事，多喝幾杯也不妨。還有Zombie，中文譯名是"僵尸"，它也是一種花酒，用Creme de Almond, Rum, Vodka Overproof (151 proof) rum, Triple Sec, Orange Juice, Sour Mix等調(diào)制，可能是酒性烈，人喝完后，走路像僵尸，故命名Zombie。Iguana (蜥蜴)也是酒名，成分是Melon liqueur, White tequila, Sour Mix等，大概也是因?yàn)榫菩院万狎娑疽粯恿宜缘妹Ｓ浀卯?dāng)時(shí)這些酒名、調(diào)酒"技術(shù)"和上酒規(guī)矩還著實(shí)讓人費(fèi)了不少腦子。菜單上的菜名記不住還能編個(gè)號(hào)碼記，可酒單就沒(méi)準(zhǔn)兒了，點(diǎn)酒一般是隨客人意，加什么不加什么，用量多少，聽(tīng)不懂就沒(méi)輒了。好在老板幫忙加個(gè)人用心，沒(méi)多久大家也能對(duì)付了。
       葡萄酒種類更是不少，Burgundy, Rose和Zinfandel較為大眾，價(jià)格也相對(duì)便宜。有一種法國(guó)白葡萄酒挺有意思，它的名字叫WanFu ，酒瓶上還印有中文字"萬(wàn)福"，但確實(shí)是在法國(guó)釀制，在美國(guó)加州裝瓶。我當(dāng)時(shí)戲稱它是International Alcohol: 中國(guó)的名、美國(guó)的瓶、法國(guó)的酒。老美很喜歡喝它，不過(guò)法國(guó)人說(shuō)這酒在法國(guó)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，大概是法國(guó)好酒太多了，這酒排不上。因?yàn)槊纸腥f(wàn)福，老美常誤認(rèn)它是中國(guó)酒，我們更正說(shuō)，中國(guó)不做也不喝這樣的葡萄酒，中國(guó)有茅臺(tái)。美國(guó)的餐館不賣茅臺(tái)，但有一種花酒，叫maitai，用light rum, creme de almond, triple sec, sweet and sour mix, pineapple juice and dark rum調(diào)成。這酒名的拼寫和讀音近似茅臺(tái)(maotai)，剛來(lái)美的同胞要小心，別看到maitai就當(dāng)maotai猛點(diǎn)。在美國(guó)餐館你點(diǎn)酒后一般不能退，尤其是花酒，調(diào)制后是無(wú)法退回瓶?jī)?nèi)的。
        飯店的酒水是money maker，美國(guó)客人吃晚餐一般也喜歡點(diǎn)酒。我們更是愿意客人點(diǎn)酒，喝酒的小費(fèi)好，而且愿意和你說(shuō)話。當(dāng)時(shí)中美之間開(kāi)始交流不久，中國(guó)還屬于弱"小"國(guó)家，美國(guó)人對(duì)中國(guó)充滿好奇，對(duì)中國(guó)人友好、富有同情心，看見(jiàn)中國(guó)人像看見(jiàn)熊貓似的，愿意和我們接近跟我們聊天(這與現(xiàn)在的中美感情大不相同)?？腿藗兘o我們熱情介紹美國(guó)的民主社會(huì)，也對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)開(kāi)放感興趣。來(lái)這兒客人的有聯(lián)邦和地方官員，本地學(xué)校的學(xué)生教授，當(dāng)?shù)氐膭诠ず途欤瑏?lái)自外地甚至外國(guó)的旅游者。
        大到美國(guó)的政治選舉、經(jīng)濟(jì)政策，社會(huì)福利，中國(guó)的六四，中美貿(mào)易，蘇聯(lián)的解體，各類時(shí)事新聞，小到汽車、房子、孩子、家庭、婚姻、宗教、工作、個(gè)人愛(ài)好等等都可以是我們的交談議題。當(dāng)時(shí)還真有點(diǎn)"向往"上班，去和各色人等聊天。在那一年左右的時(shí)間里，聊天讓我長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，學(xué)到了很多關(guān)于美國(guó)社會(huì)的實(shí)用知識(shí)。尤其是英文的表達(dá)能力有了質(zhì)的提高，積攢了不少美國(guó)人常用的詞語(yǔ)和表達(dá)，口語(yǔ)語(yǔ)音更是"自然"地歸順美音，還時(shí)不時(shí)地上演"以假亂真"片段，"掩飾"我的移民本性。這段打工學(xué)習(xí)的經(jīng)歷讓我受益匪淺，真切的體會(huì)是，提高外語(yǔ)捷徑在于用。
       本篇的標(biāo)題提示了這是關(guān)于學(xué)外語(yǔ)的趣談，而不僅僅是關(guān)于學(xué)英語(yǔ)。所以我們還得說(shuō)一點(diǎn)英語(yǔ)以外的事情。是的，這種"外語(yǔ)捷徑"我們當(dāng)時(shí)不僅用在英文上，還用在西班牙語(yǔ)上。這家小小的餐館當(dāng)時(shí)還是tri-lingual，工作語(yǔ)言有三種: 英語(yǔ)漢語(yǔ)和西班牙語(yǔ)。那時(shí)候大多數(shù)中餐館，廚房用許多來(lái)自南美講西班牙語(yǔ)的"苦力"，他們年輕力壯，其中不少是短期的非法移民，所以薪水要求不高，中餐館樂(lè)意用他們，"蔑"稱他們?yōu)槔夏?墨西哥 -- 其實(shí)他們來(lái)自不同的中南海國(guó)家，不僅僅是墨西哥)。西班牙語(yǔ)是美國(guó)人的第一外語(yǔ)，多數(shù)客人都會(huì)講上幾句，為了逗樂(lè)也為方便溝通，我們也學(xué)起了西班牙語(yǔ):
       Buenos Dias= 你好 / 早晨好；
       Buenas Tardes = 下午好；
      Buenas Noches = 晚上好；