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斯坦福大學(xué)始建于1885年。當(dāng)時(shí)的加州鐵路大王、曾擔(dān)任加州州長(zhǎng)的老利蘭?斯坦福為紀(jì)念他在意大利游歷時(shí)染病而死的兒子，決定捐錢在帕洛?阿爾托成立斯坦福大學(xué)，并把自己8180英畝用來培訓(xùn)優(yōu)種賽馬的農(nóng)場(chǎng)拿出來作為學(xué)校的校園。他們的這一決定為以后的加州及美國(guó)帶來了無盡的財(cái)富，盡管當(dāng)時(shí)這里在美國(guó)人眼中還是荒涼閉塞的邊遠(yuǎn)西部。直到現(xiàn)在，人們還稱斯坦福為“農(nóng)場(chǎng)”。因此，在斯坦福大學(xué)，自行車是學(xué)生們必備的交通工具。 

斯坦福大學(xué)的樓房都是黃磚紅瓦，四平八穩(wěn)，一律是十七世紀(jì)西班牙的傳道堂式――沒有哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)那些年代不同、風(fēng)格各異的樓房，更少了東北部大學(xué)墻壁上爬滿的常春藤。進(jìn)入大學(xué)，首先看到的是土黃色石墻環(huán)繞下的紅屋頂建筑，拱廊相接，棕枷成行，在古典與現(xiàn)代的交映中充滿了濃濃的文化和學(xué)術(shù)氣息。中心廣場(chǎng)是斯坦福的主要部分，在它的四周，商學(xué)院、地學(xué)院、教育學(xué)院、工學(xué)院、法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院等星羅棋布。往外，就是斯坦?？茖W(xué)園區(qū)、植物園、高爾夫球場(chǎng)和若干個(gè)科學(xué)試驗(yàn)場(chǎng)。斯坦福大學(xué)中最有名的建筑是斯坦福紀(jì)念教堂。設(shè)計(jì)斯坦福校園的，正是著名設(shè)計(jì)家弗萊德里克?歐姆斯泰德（Frederick Olmsted），著名的艾姆赫斯特學(xué)院也是他設(shè)計(jì)的，而他最為人稱道的傳世之作，是紐約曼哈頓的中央公園、舊金山的金門公園。他的特色是自然森林式設(shè)計(jì)，加上自由曲線的道路?？墒撬固垢s沒有這樣的特色，給人印象深刻的卻是毫無自然意味、顯示人工規(guī)模的好幾公里的椰子樹大道。 

斯坦福大學(xué)基金雄厚，經(jīng)費(fèi)充足，教學(xué)設(shè)備也極為充裕。圖書館藏書六百五十萬冊(cè)。校內(nèi)設(shè)有七千多部電腦供學(xué)生使用，亦設(shè)有多個(gè)電腦室及電腦中心為學(xué)生提供服務(wù)。學(xué)生可利用網(wǎng)絡(luò)與校內(nèi)的師生聯(lián)系。此外，校內(nèi)的體育設(shè)施也很多，有能容納八萬五千人的體育館、高爾夫球場(chǎng)和游泳池等。 

六十年代，當(dāng)加州大學(xué)柏克萊分校在學(xué)術(shù)和學(xué)生運(yùn)動(dòng)上雙雙遠(yuǎn)近馳名之際，斯坦福大學(xué)卻還默默無聞。但今天，斯坦福大學(xué)已經(jīng)被視作西岸的哈佛大學(xué)。

斯坦福的騰飛，是七十年代之后的事，恐怕我們還得歸功于斯坦福的大。八千多英畝的面積，學(xué)校想怎么樣用也用不完，于是一九五九年工學(xué)院院長(zhǎng)特門提出了一個(gè)構(gòu)想――這便是斯坦福大學(xué)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)：將一千英畝以極低廉、只具象征性的地租，長(zhǎng)期租給工商業(yè)界或畢業(yè)校友設(shè)立公司，再由他們與學(xué)校合作，提供各種研究項(xiàng)目和學(xué)生實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)。斯坦福成為美國(guó)首家在校園內(nèi)成立“工業(yè)園區(qū)的大學(xué)。得益于拿出土地?fù)Q來的巨大收獲，斯坦福使自己置身于在美國(guó)的前沿：“工業(yè)園區(qū)內(nèi)企業(yè)一家接一家地開張，不久就超出斯坦福能提供的土地范圍，向外發(fā)展擴(kuò)張，形成美國(guó)加州科技尖端、精英云集的“硅谷（Silicon Valley,也譯作“矽谷）。斯坦福大學(xué)被科技集團(tuán)與企業(yè)重重包圍，與高科技、與商界、更與實(shí)用主義和開拓精神這些典型的“美國(guó)精神建立密切的聯(lián)系。隨 著美國(guó)西海岸“高科技帶的興起，各個(gè)電腦公司，包括“世紀(jì)寵兒微軟公司紛紛在這一線安營(yíng)扎寨，斯坦福大學(xué)的地位越來越舉足輕重。

如果說，哈佛與耶魯大學(xué)代表著美國(guó)傳統(tǒng)的人文精神，那么，斯坦福大學(xué)則是二十一世紀(jì)科技精神的象征。 

斯坦福大學(xué)是一所四年制私立大學(xué)，被《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》評(píng)為全美第5名明星級(jí)大學(xué)，全美學(xué)術(shù)排名第一。2002年《美國(guó)新聞》公布了最新的全美研究生院排行，工程學(xué)院屬全美第二，教育學(xué)院全美第二，商科研究生院更是高居第一，企業(yè)管理研究所和法律學(xué)院在美國(guó)數(shù)一數(shù)二，法學(xué)院在美國(guó)法學(xué)院排名中也一直位于前列。曾一度，美國(guó)最高法院的九個(gè)大法官，竟有六個(gè)是從斯坦福大學(xué)的法學(xué)院畢業(yè)的。博士課程排名中，生物學(xué)第一，計(jì)算機(jī)科學(xué)與卡內(nèi)吉?梅隆大學(xué)、麻省理工學(xué)院、加州大學(xué)伯克利分校并