很多申請美國大學本科的中國學生經(jīng)常會看到美國大學本科專業(yè)里有一個Classics，尤其在文理學院里，幾乎都有這個專業(yè)。那這個專業(yè)到底學些什么東西呢？這篇文章我們就要來談談這個問題。

　　為了讓同學們能夠最快地建立對classics這個專業(yè)的感性認識，我們這里做個簡單的類比：西方的classics有些類似中國（有可能是要解放前的舊中國）的國學系。正如國學這個概念在中國存在頗多爭議，classics這個詞的內(nèi)涵其實也是一個非常controversy。

　　西方學術(shù)界普遍接受的說法是：classics研究的是古希臘和古羅馬的語言、文學、藝術(shù)、歷史、哲學和建筑的學科。由于古羅馬和古希臘文明在整個西方文明中的核心地位，因此Classics在西方的學術(shù)界有著崇高的地位。我們經(jīng)常可以在小說或者電影中能夠看到：西方的貴族們以能夠讀寫希臘或者希伯來文字為榮耀，把這當作有教養(yǎng)的標志。因而，我們也可以理解，以“向有教養(yǎng)的家庭的后代提供高品質(zhì)教育”為目標的美國自由文理學院自然就把classics作為一個非常重要的專業(yè)。

　　西方今天的語言、哲學、藝術(shù)、建筑、乃至是科學，都源自于古希臘和古羅馬。我們熟知的古希臘哲學家蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德幾乎被公認為現(xiàn)代西方哲學的開山鼻祖。而事實上，哲學的英文（Philosophy）其實也是源于古代拉丁文，愿意為“對智慧的熱愛”。在科學領(lǐng)域里，我們至今還在使用的畢達哥拉斯（Pythagoras）定理，都源自于古希臘。而雅典神廟則更代表了我們后人幾乎無法企及的建筑美學的高度，對西方后來的建筑審美產(chǎn)生了深遠的、持續(xù)至今的影響。

　　所以，classics，或者稱之為古典學，在西方備受推崇。事實上，很多我們耳熟能詳?shù)拿嗽诖髮W時代都是主修古典學的，例如偉大的哲學家，共產(chǎn)主義理論的發(fā)明人卡爾馬克思，在大學讀的就是古典學。而他的博士論文The Difference between the Democritean and Epicurean Philosophy of Nature更是深入研究了古希臘的兩大哲學流派之間的差異。自然科學領(lǐng)域的許多大師，例如諾貝爾物理學獎得主Anthony James Leggett本科則是在牛津大學學習古典學。更有意思的是，Adobe公司的創(chuàng)始人，Charles Geschke也是在本科階段學習得古典學。

　　上述幾個例子，只是俯首拾來。說明的其實是一個很簡單的事實：在西方，古典學并沒有像國學在中國今天這般的淪落。只有尊重傳統(tǒng)的民族，才會有創(chuàng)造力。中國的青年一代應該深思。