知道了專業(yè)選擇和職業(yè)規(guī)劃的重要性后，那么，我們怎么才能知道什么樣的專業(yè)最適合我們，我們又怎樣規(guī)劃5-10年以后的職業(yè)呢？這個問題我們要從兩個方面來考慮：一是對所有可能的選擇進(jìn)行了解，二是，了解自我。下面，我們首先來談一下美國大學(xué)生選擇專業(yè)的過程，然后看看美國大學(xué)里的專業(yè)設(shè)置，最后解釋各個專業(yè)所通向的職業(yè)之路。

　　和我們中國的大學(xué)不同的是，大部分的美國大學(xué)在新生申請和入學(xué)時，并不要求學(xué)生立即選擇專業(yè)。即使那些要求申請者在填寫申請表格時指明專業(yè)的學(xué)校，也都允許學(xué)生在一年，兩年，甚至三年以后轉(zhuǎn)專業(yè)。至于在填寫申請表格時，應(yīng)不應(yīng)當(dāng)指明專業(yè)，我們在填寫表格的章節(jié)中有詳細(xì)的說明。

　　新生入學(xué)以后，每個人都會被分配一個導(dǎo)師。導(dǎo)師的職責(zé)不是指導(dǎo)學(xué)生具體的學(xué)習(xí)生活，而是幫助學(xué)生了解學(xué)校的規(guī)章制度，安排課程，選擇專業(yè)，幫助新生盡快適應(yīng)大學(xué)生活。根據(jù)學(xué)校規(guī)模的大小，一個導(dǎo)師可能指導(dǎo)幾個或是幾十個學(xué)生。新生在與自己的導(dǎo)師交談以后，開始基礎(chǔ)課程的學(xué)習(xí)。不同的專業(yè)要求的基礎(chǔ)課程不盡相同。換句話說，雖然新生不必立即決定專業(yè)，但是心里還是應(yīng)當(dāng)大致有個譜，知道自己傾向于哪個方向。

　　基礎(chǔ)課程的學(xué)習(xí)一般持續(xù)1-2年。在這期間，學(xué)校會通過各種活動提供機(jī)會是新生們更多的了解各個專業(yè)。常見的有組織一二年紀(jì)學(xué)生輪流參觀各系，請各系高年紀(jì)學(xué)生，以畢業(yè)校友，或是任課老師介紹本專業(yè)及畢業(yè)后的去向，或是定期召開專業(yè)說明會。有些學(xué)校甚至要求一年級學(xué)生必須參加一年的專業(yè)說明會以獲取一種特別的學(xué)分。學(xué)校這樣做正是因為他們看到了專業(yè)選擇的重要性，希望學(xué)生能夠在充分了解事實的基礎(chǔ)上，做出理智的抉擇。

　　在經(jīng)過了一年的了解以后，進(jìn)入二年級，學(xué)生就可以決定專業(yè)了，從而開始高級課程的學(xué)習(xí)。高級的課程非常專業(yè)化，難度和強(qiáng)度都明顯增大。但是，學(xué)生在這個時候仍有退路。在美國的大學(xué)里，開學(xué)以后的第一周和第二周被稱為“選購時期”，即學(xué)生們可以隨意聽課，然后選擇自己喜歡且能夠勝任的課程。這時候一些受歡迎的老師的課往往擁擠不堪，不僅座位被占滿了，還有很多人坐在窗臺上，走道的地上，甚至是擠在門口 -- 蔚為壯觀。但是一個班的容量是有限的，所以很多報著試聽念頭的學(xué)生等到?jīng)Q定選課的時候才發(fā)現(xiàn)該老師早已不再招生了。另外，開學(xué)頭兩周的公開課并不意味著這兩周的授課內(nèi)容不計入總分。所以，除非你打定主意只是試聽，否則，一定要記得按時做所有的作業(yè)，因為每次作業(yè)的分?jǐn)?shù)都會影響你最后的總分。所以，自由帶來的是責(zé)任。選課在美國的大學(xué)里也未嘗不需策略來指導(dǎo)。

　　有意思的是，即使在選定了一門課以后，學(xué)生還是可以在規(guī)定時間內(nèi)退課。這個規(guī)定時間一般是期中考試之前。有些學(xué)生在發(fā)現(xiàn)自己糊里糊涂荒廢了半個學(xué)期的時間，沒有努力用功，擔(dān)心過不了期中考試，成績單上留底，還影響最終的平均分，就會選擇退課，轉(zhuǎn)向一些容易應(yīng)付的課。但是這個時候退課就有可能遭受罰款。對所退之課，學(xué)校只會退還學(xué)費的一部分，而對新選之課，如果任課老師同意接受，學(xué)校是一分錢的學(xué)費也不會少收。所以記住，每一個選擇都意為著一定的代價。

　　最后，一個學(xué)生到底按哪個專業(yè)算，以其修選的課程為準(zhǔn)。即，只要學(xué)生所修課程達(dá)到該專業(yè)的要求，通常是基礎(chǔ)課加幾門高級課程，該生即可為本專業(yè)學(xué)生。如果該生在校期間所修課程能夠達(dá)到兩個專業(yè)的要求，那么他的畢業(yè)證書上將顯示雙專業(yè)。由于一些相近相關(guān)的專業(yè)往往共享一些基礎(chǔ)甚至是高級的課程，譬如經(jīng)濟(jì)和統(tǒng)計都需要有一定的數(shù)學(xué)和統(tǒng)計基礎(chǔ)。在美國雙專業(yè)是非常常見的。雙專業(yè)同時也拓寬了就業(yè)之路，雖然壓力很大，還是有很多學(xué)生愿意挑戰(zhàn)自我。

　　美國的各類大學(xué)里林林總總有多達(dá)逾700種專業(yè)和方向。從職業(yè)規(guī)劃的角度來劃分，專業(yè)可分為文理專業(yè)和職業(yè)預(yù)備專業(yè)。文理專業(yè)包括我們常見的數(shù)理化，生物，計算機(jī)科學(xué)，經(jīng)濟(jì)，統(tǒng)計，社會學(xué)，歷史學(xué)，等等，等等，不一而足。文理教育不以培養(yǎng)“職業(yè)型人才” (這里特指商業(yè)管理人才，律師，醫(yī)生，政府及非營利組織的管理人才) 為目的，更側(cè)重學(xué)生對一般性知識的掌握，注意教授研究方法，以及培養(yǎng)對科學(xué)的廣泛的興趣。雖然文理教育的目的不是單一的讓畢業(yè)生進(jìn)入研究生院進(jìn)一步深造，成為博士，而且事實上，決大部分的畢業(yè)生還是立即踏入社會成為上班一族，但是文理教育的確在有意識無意識之間鼓勵學(xué)生科學(xué)鉆研的精神。正是由于這些學(xué)生綜合素質(zhì)高，能夠觸類旁通思考問題，很受用人單位歡迎。

　　與此相對應(yīng)的是，選擇職業(yè)預(yù)備專業(yè)的學(xué)生大多是為大學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入碩士級別的商學(xué)院，法學(xué)院，醫(yī)學(xué)院，公共管理學(xué)院做好準(zhǔn)備。選擇職業(yè)預(yù)備專業(yè)的學(xué)生一般已經(jīng)有了比較明確的努力方向。他們通過在大學(xué)四年的學(xué)習(xí)，打好基礎(chǔ)，根據(jù)不同職業(yè)院校的要求，可能需要然后經(jīng)過幾年工作勵煉，進(jìn)而申請職業(yè)學(xué)位。比如商學(xué)院和公共管理學(xué)院通常要求申請MBA和MPA者具有至少3-5年的工作經(jīng)驗，而法學(xué)院和醫(yī)學(xué)院則沒有這樣的要求。

　　對激烈的競爭，職業(yè)院校也在不斷的推陳出新，以吸引優(yōu)秀的人才。芝加哥大學(xué)兩年前就面向本校的本科畢業(yè)生推出了一個新項目，即，本科畢業(yè)生可在畢業(yè)前申請商學(xué)院的“預(yù)錄取”。但是，經(jīng)考核錄取的成績優(yōu)異，富有領(lǐng)導(dǎo)才能和商業(yè)潛質(zhì)的本科生畢業(yè)以后并不直接進(jìn)入商學(xué)院進(jìn)行學(xué)習(xí)，而是開始為期兩年的工作。兩年后重新回到學(xué)校攻讀MBA學(xué)位?，F(xiàn)在的一批預(yù)錄取的學(xué)生剛剛開始商學(xué)院的學(xué)習(xí)，這個實驗成功與否，我們拭目以待。

　　需要澄清的一點是，文理專業(yè)與職業(yè)預(yù)備專業(yè)并不矛盾。比如說，醫(yī)學(xué)院要求申請者的成績單上必須有一定數(shù)量和難度的化學(xué)，物理，和生物課程。那么，一個化學(xué)系的學(xué)生，可以在修完指定的物理和生物課程以后，稱為醫(yī)科預(yù)科生 (Pre-Med student) 。此外，正如我們前面提到的，從長遠(yuǎn)的角度講，專業(yè)不絕對的決定職業(yè)走向。很多從事非商業(yè)性質(zhì)工作的人，如工程師，藥劑師，化學(xué)家，實際上把上商學(xué)院作為通過再學(xué)習(xí)，實現(xiàn)職業(yè)轉(zhuǎn)變的機(jī)會。