侵權法:在英美法系中是一個獨立的法律部門。侵權行為受害人可提出侵權之訴,要求損害賠償。刑事訴訟法上沒有規(guī)定附帶民事訴訟,犯罪受害人應另提侵權之訴;只要是無正當理由而故意或過失地侵犯他人權利,均屬侵權行為;過失侵權又分重大過失和輕微過失;是否構成侵權,主要由法院根據(jù)情況來確定;受害人有過失者,采取責任分擔制。
家事法:原來的封建色彩很濃。男女不平等的規(guī)定到現(xiàn)代才逐步取消。例如,到19世紀末,法律才賦予妻子以訂立契約和保有奩產(chǎn)的權利,以及承認其繼承、受贈或以其他合法方式取得的財產(chǎn)為獨立財產(chǎn);按照1973年婚姻法的規(guī)定,婚齡為16歲,結婚儀式要求較嚴格;離婚理由大幅度放寬,感情破裂原則已為法律所正式承認;除離婚外,法律還規(guī)定有分居制度。
公司法:19世紀30年代起便出現(xiàn)某些有關公司問題的制定法。1948~1976年陸續(xù)頒布過幾個綜合的公司法,但有的問題仍規(guī)定在財產(chǎn)法和契約法中,區(qū)分營利公司和非營利社團,營利公司又劃分為私公司和公公司,前者股票不得上市,股東不得超過50人,相當于大陸法系中的有限公司;后者股票可上市,股東人數(shù)不受限制,相當于大陸法系中的股份有限公司;公司成員分兩類:股票持有人和債券持有人,具有不同的過問公司業(yè)務的權利;不論是法院判決或自愿解散公司,均應指定清算人。
刑法:大部分內容沿襲自封建專制時期,原來的特點是沒有統(tǒng)一法典,主要依據(jù)判例;缺乏總則規(guī)定,沒有統(tǒng)一的罪名與刑罰;實體法與程序法不分;罪名龐雜,刑罰殘酷;19世紀以后,逐漸有所變化,但并未作根本改革;100多年來,刑法方面出現(xiàn)了大量制定法,已成為定罪判刑的主要依據(jù);但大多是判例法的匯編,比較枝節(jié)零碎,類似于1861年《侵犯人身法》和1968年《盜竊法》那樣比較集中地規(guī)定某類罪行的單行法,為數(shù)不多,而且大都不是單純的刑事法令,而兼屬或主要屬于行政管理和訴訟程序方面的規(guī)定,內容也幾乎都只限于分則;最近數(shù)十年來,有些總則性問題,如犯罪構成、故意罪發(fā)展階段和刑事責任原則等,在理論上已逐漸有所概括,有的已在法令中作了明文規(guī)定。
犯罪:除制定法所規(guī)定的罪名外,還有以判例為依據(jù)的普通法罪名。罪行的分類除依犯罪客體不同劃分為叛逆罪、妨害公共秩序罪、侵犯財產(chǎn)罪和侵犯人身罪等以外,最重要的分類是依罪行的輕重和適用的訴訟程序的不同劃分為可訴罪和簡易罪;前者大致相當于大陸法系中的刑事罪,后者大致相當于違警罪;過去所作的叛逆罪、重罪和輕罪的劃分已經(jīng)取消,除小部分輕罪外,一律歸入可訴罪。
刑罰:英國歷史上長期存在的一些殘酷刑罰,如火刑、肢解、苦役流放、鞭笞等已經(jīng)先后取消。
現(xiàn)行刑罰的特點是:①法定刑多樣,有規(guī)定絕對確定刑的,有只規(guī)定法定最高刑的,也有只規(guī)定刑種而不規(guī)定幅度的;
②刑種繁多,以監(jiān)禁和罰金為主要的刑罰,特別是明定罰金可以代替監(jiān)禁;
③近年大量適用不剝奪自由的刑罰方式,如緩刑、緩期監(jiān)禁、附條件釋放、社會監(jiān)督勞動等,把對犯人的懲罰和矯正工作轉移給社會。
訴訟法:不論民事刑事,訴訟程序都比較復雜繁瑣,往往成為法官左右訴訟和律師上下其手的工具;至今沒有統(tǒng)一的訴訟法典,其規(guī)定散見于各種法令和判例。
民事訴訟:按標的大小和性質不同分別由高等法院和郡法院管轄。民事訴訟中,召集陪審團的情況已大大減少,目前只限于某些侵權之訴,方得要求陪審,但法院可依職權主動決定召集陪審團,大量民事爭議不經(jīng)庭審而以簡易程序裁決;庭審程序繁復,當事人如無律師代理,難以進行訴訟;判決大多委托行政機關執(zhí)行,方式較多,包括強制返還,扣押動產(chǎn)或不動產(chǎn)、有價證券和其他收入,截留部分工資,以及破產(chǎn)清算等;法院還可以發(fā)布禁令(如命令不得妨礙一方當事人行使地役權等)或履行令(如命令拆除建筑物等)。
刑事訴訟:主要特點是:大部分案件由警察部門負責起訴。劃分簡易程序和起訴程序。除簡易罪由治安法院以簡易程序審決,可訴罪由刑事法院以起訴程序審決外;法律上還規(guī)定,根據(jù)當事人的要求或法院的職權決定,某些簡易罪可以按起訴程序審決,某些可訴罪可以按簡易程序審決;還有一些罪案則兩種程序均可適用;凡以起訴程序審決的案件必須經(jīng)治安法院預審同意,然后移送刑事法院審理,而且必須召集陪審團,所以又稱陪審程序。對簡易罪,治安法院也可以只定罪,然后移送刑事法院判刑,治安法院判刑有一定限度;刑事法院庭審采辯論制,法官只主持法庭辯論,就法律問題對陪審團作總結提示和根據(jù)陪審裁斷適用法律,判處刑罰;事實的認定是陪審團的職責;重視口證,雙方可對證人進行主詢問、交叉詢問和再詢問,并且可就事實和法律問題進行平等和充分的辯論;上訴方式除一般的上訴外,可以就法律問題以"報核"形式上訴,高等法院王座庭可以人身保護狀和各種特權令,如調審令、禁審令和履行職務令等進行審判監(jiān)督。
證據(jù):民事、刑事訴訟中的證據(jù),保留了不少形式主義的規(guī)定,特別是對證據(jù)的關聯(lián)性和可采性有較嚴格的要求;民事證據(jù)的可靠性只要大于對方證據(jù)即可;刑事證據(jù)的可靠性則必須達到"不容任何合理懷疑"的程度,方予采納。
律師制度:英國律師制度長期一仍舊制,保留許多封建傳統(tǒng)。律師劃分為初級律師(solicitor,或譯訴狀律師)和高級律師(barrister,或譯出庭律師)兩大類;初級律師直接為當事人承辦不動產(chǎn)轉移、遺囑書立、契約簽訂或公司組建等一般法律業(yè)務,以及提供法律咨詢,起草法律文件等;他們只能在治安法院或郡法院出庭辯護;高級律師不與當事人接觸,只接受初級律師的延請,在刑事法院、高等法院或上訴法院出庭辯護;高級律師還可申請英王授為皇家大律師,其地位最高,在法庭上享有某些特權。
律師組織具有濃厚的中世紀行會氣息,高級律師理事會、初級律師協(xié)會和倫敦四大律師學院(包括林肯、內殿、中殿、格雷律師學院)基本控制著律師的培養(yǎng)、職稱授予和行業(yè)紀律。
英國法是維護資產(chǎn)階級專政、維護資本主義私有制的法律,據(jù)英國書刊反映,英國的制定法雜亂繁多,判例成卷累牘,為了匯編簡化,1965年曾成立法律編纂委員會,擬訂了某些法典草案,但均未獲通過,工作進展一直很緩慢。司法制度中的一些重大問題,例如法院體系應否進一步簡化,檢察機關的職權和規(guī)模應否擴大,律師制度應否改革,治安法官應否專業(yè)化等,一直在爭論中,特別是民事爭訟日益增加,犯罪率不斷上升,暴力犯罪和青少年犯罪層出不窮,法官和律師供不應求,監(jiān)獄開支浩繁;如何減少爭訟和預防犯罪,是英國多年來面臨的一個重大課題。