美國的研究生教育非常發(fā)達，素以水平高、要求嚴(yán)、競爭激烈而聞名于世。許多人都認(rèn)為要進入美國的研究生院一定很難。其實，美國研究生院的門檻并不高。
一般說來，美國大學(xué)可分為研究型、教學(xué)研究型、教學(xué)型和社區(qū)大學(xué)等幾類。衡量大學(xué)辦學(xué)水平的一項重要指標(biāo)是研究生和本科生的比例，這成為驅(qū)動各大學(xué)擴大研究生招生規(guī)模的內(nèi)在動因。統(tǒng)計顯示，如今在美國許多研究型大學(xué)中，研究生和本科生的比例已經(jīng)達到 1：1，一些名校的研究生數(shù)量甚至比本科生還要多。
入學(xué)重視培養(yǎng)潛力
研究生教育的目標(biāo)是培養(yǎng)高水平的專業(yè)人才。正因為如此，許多國家在招收研究生時，都要專門考查考生對專業(yè)基礎(chǔ)知識的掌握情況。只有那些在報考專業(yè)方面學(xué)有所長的考生才可能被錄取。相比之下，美國研究生院對專業(yè)基礎(chǔ)知識似乎并不看重。美國在招收碩士研究生甚至博士研究生時均采取通用考試，重點考查學(xué)生的基礎(chǔ)知識和培養(yǎng)潛力。譬如，研究生入學(xué)考試(GRE)主要考查的是學(xué)生運用英語語言、數(shù)學(xué)和邏輯的能力，即使是商學(xué)院要求的GMAT考試和法學(xué)院要求的LSAT考試也都不涉及專業(yè)基礎(chǔ)知識的考查。
研究生換專業(yè)容易
如果你本科學(xué)的是文科專業(yè)，研究生想不想換個理工科專業(yè)試試？由于研究生入學(xué)不用考專業(yè)，這種現(xiàn)象在美國司空見慣。許多人本科時讀的是一個專業(yè)，碩士階段讀的是另一個專業(yè)，博士階段讀的又是一個專業(yè)，那種從一而終，從本科到博士都攻讀同一專業(yè)的人并不多。
有留學(xué)專家告訴記者，這樣做的好處是使學(xué)生能夠從不同專業(yè)的學(xué)習(xí)經(jīng)歷中發(fā)現(xiàn)自己真正的興趣和專長。美國不少大學(xué)認(rèn)為，知識是普遍聯(lián)系的，不同學(xué)科可以互相啟發(fā)，互相促進。寬厚的知識基礎(chǔ)、跨學(xué)科知識的學(xué)習(xí)和不同學(xué)科專業(yè)研究的訓(xùn)練，有助于培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)新思維，激發(fā)學(xué)生的創(chuàng)造潛能。因此，他們在招收研究生時都十分強調(diào)專業(yè)背景的多元化。
考慮到學(xué)生的專業(yè)背景各不相同，許多研究生課程都為零起點。研究生教材大都圖文并茂，淺顯易懂，不會使人望而生畏。當(dāng)然，對于某些必需的專業(yè)基礎(chǔ)知識，研究生院會安排一些補修課程供學(xué)生選修。例如筆者有一個同學(xué)，在國內(nèi)學(xué)的是中文，后來去美國改學(xué)計算機，并最終獲得了博士學(xué)位。這一方面取決于她自身的勤奮，另一方面也有賴于美國獨具特色的研究生入學(xué)和教學(xué)體制。
進門容易出門難
進入研究生院不算太難，并非意味著入學(xué)后就可以高枕無憂。美國研究生院通常對學(xué)生要求很嚴(yán)，學(xué)業(yè)負(fù)擔(dān)很重。許多課程雖然是零起點，但教學(xué)進度很快，一個星期的教學(xué)內(nèi)容往往相當(dāng)于本科階段同樣課程一兩個月的教學(xué)內(nèi)容。老師除了給學(xué)生布置大量的閱讀任務(wù)外，還隔三差五地考試或是要求學(xué)生提交論文。歸國留學(xué)生陳某告訴記者，在美國留學(xué)時曾選修過一門研究方法課，大大小小的考試竟有6次，還交過2篇論文。在如此繁重的課業(yè)負(fù)擔(dān)面前，學(xué)生自然不敢掉以輕心。
由于學(xué)費昂貴，不少研究生都要靠做研究助理或教學(xué)助理來賺取學(xué)費。研究和教學(xué)助理工作是研究生學(xué)習(xí)的重要方面。他們既要看書和寫論文，還要幫導(dǎo)師做項目和改作業(yè)。不少研究生終日忙忙碌碌，甚至不得不以實驗室和辦公室為家。
在美國，碩士生和博士生的培養(yǎng)定位完全不同。碩士重在培養(yǎng)各行各業(yè)的高級應(yīng)用型人才，博士則側(cè)重于培養(yǎng)專門從事科學(xué)研究的人才。相對來說，要取得博士學(xué)位更為不易。博士生不僅要在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表一定數(shù)量的論文，而且必須要取得令人信服的、具有獨創(chuàng)性的研究成果。由于實行彈性學(xué)制，不少人要經(jīng)過5至6年才能拿到學(xué)位。
