在去美國念高中之前,我常常聽到這樣一種傳聞:美國人在大學(xué)前的生活除了Party就是Dance.美國高中生游戲人生,過著像電視劇GossipGirl里面一樣的糜爛生活.瀟灑自在的美國高中生和生活于高考煉獄的中國高中生沒法比.可事實(shí)和謠傳往往有很大差距.
    兩年前,我來到MA的一所默默無聞的私立女校,看到的是這樣的生活:
    學(xué)校很小,才180多個人,四個年級,一個年級也就50人左右.學(xué)校的課程卻非常豐富,各門學(xué)科都分有相應(yīng)的普通班,Honor班,以及和大學(xué)一樣程度的AP班。學(xué)生依照自己的能力選課,高等程度的課需通過老師的推薦和相應(yīng)考試來進(jìn)行篩選。有時就算通過了審核也未必能選上自己想上的課。因為熱門的課很容易滿員,位子總是讓給高年級的學(xué)生。ClassSize很小,一般10人左右,最大也不會超過20個。最小的,我上過的有APChemistry(被美國人譽(yù)為最難的AP課,其實(shí)是因為老美科學(xué)較差。對中國人來說應(yīng)該是APEuropeanHistory或者是APBiology一類的才算難),才四個人上。小班化教學(xué)為美國私立高中與眾不同的上課和評分方式奠定了基礎(chǔ)。在美國,一個學(xué)生的年終成績?nèi)绾尾皇前凑账?她的一場期末考試一舉定終身的,而是按照其在一年中每一分每一秒的課堂表現(xiàn)以及課后努力程度而定。零時抱佛腳這一套在美國高中是絕對不可行的,因為就算你期末考了滿分,也只能說明你拿到了總成績的10%-15%,那剩下的85%-90%的功夫全在平時。
    在History,Language和SocialScience中,35%左右的成績評估值是Test,所謂的單元測驗。每次測驗難度不等。難的時候,全班大多得C,容易的時候,B+,A-層出不窮。想拿到A是困難的,老師會控制一個班A的產(chǎn)量,因為美國高中也是有Ranking的。這就導(dǎo)致了學(xué)生之間激烈的競爭,誰都想得A,誰都不希望別人和自己一樣全得A。在一份美國高中出具的成績單上不光有你的成績,還有你們班上每個人的成績,你處在哪個位置,你的選課難易,你的A到底有多少份量一目了然。單元測驗每二周一次,跨度不等,少就2-3章節(jié),多則4-5章節(jié)。可是一個美國私立高中的學(xué)生不但有來自History,Language和SocialScience的考試,還有其他課程的。數(shù)學(xué)課一周兩測,科學(xué)二周一測(APBio每周一測),英語基本也是二周一測。這樣算來,每人一周會有4個測驗,選課難或不幸遇到撞車的人一天就可能有3-4個測驗,一周5-6個。我們學(xué)校的要求是只要你一天的測驗數(shù)不超過3個,你就得上。平日里,學(xué)校里常?？梢砸姷綉?yīng)為復(fù)習(xí)考試掛著兩個大黑眼袋的同學(xué),你在飯桌上聽到最多的話可能就是:"I''msotired."由此可見,要保持一個高的35%是多么不容易。
    除了Test,美國還有一種叫Quiz的東西,可小可大。小的才5題,大的和Test容量差不多。老師可以預(yù)先通知,也可以隨機(jī)(大的一般都會通知)。Quiz占總分的15%至25%不等。Quiz的來源是Homework及課堂內(nèi)容。Quiz即考驗?zāi)闵险n的專心程度,又考驗?zāi)慊丶业挠霉Τ潭?。Quiz的頻率按老師的喜好而定,有些老師甚至天天給Quiz。這就導(dǎo)致一個現(xiàn)象,求上進(jìn)的美國私立高中生上課前一般不會閑聊,一個個埋頭溫習(xí)昨晚的Reading,就怕老師來個SurpriseQuiz。Homework也是占分的,不多,10%。但是決不能有任何閃失,不然你的A可能變成A-了。我就是那種粗枝大葉的傻子,看錯要求的事一學(xué)期總會發(fā)生那么一兩次,老師毫不客氣地給了0分(Homework,沒有延交機(jī)會),我欲哭無淚,活該阿。再有就是Paper或者Project,占總分的20%-30%不等。歷史課一學(xué)期兩份,一年4份,每份1500至2000字左右。Paper是個大考驗,有些同學(xué)考分很高,但Paper寫不好,是不會被老師看好的。寫得一手好Paper是博取好推薦信的一大關(guān)鍵。寫出一份好Paper所需要投入的時間和精力是難以估算的。從取材,選材,大綱,初稿,和老師的幾次面談,三番五次地修改,加工,引申,到最后的終稿夠你忙兩個星期的,而期間該科的其他作業(yè)也不會少,除去介紹選材的一節(jié)課,其他一切照舊?？茖W(xué)的試驗報告也不好寫,和中國的大相徑庭,要求非常專業(yè)化。一份優(yōu)秀的APChemistry試驗報告可以花費(fèi)你5-7小時的課后時間,而且還是每周一份的。
    美國的APChem和我們的化學(xué)課非常不同,很少講課,大多數(shù)時間都是實(shí)驗。最后那10%就是Participation了。這在中國是絕對不可能的。50個人的班,一人幾句一節(jié)課就完了。美國卻有,而且相當(dāng)重視,常常是區(qū)分一個出色的學(xué)生和一個出跳學(xué)生的尺標(biāo)。
    上課發(fā)言首先證明你對該科有興趣,你喜歡你的課你的老師。這是在給老師一個信息:我想學(xué)。老師自然心情大好,誰不希望自己教的東西能得到他人的認(rèn)可呢?誰又希望自己的課是一潭死水呢?大家都需要的是Feedback。第二,你有東西說證明你昨晚讀書了,無形中給你的Homework打了滿分。第三,你是一個有想法的學(xué)生,上課發(fā)言證明了你的leadershipability.在一封美國老師出具的推薦信上,不光有對你的評語,更有對你在各方面的打分,這些包括團(tuán)隊合作能力,領(lǐng)導(dǎo)能力等等一系列令人意想不到的東西。試想就算你在某門課上拿了滿分,可高深莫測的你在課堂上一向沉默是金,那叫該科的老師如何打你的團(tuán)隊合作能力,領(lǐng)導(dǎo)能力分呢?參與真的很重要。老美的參與習(xí)慣是從小培養(yǎng)的,上課發(fā)言對他們來說像條件反射一樣。我們很多中國學(xué)生的Idea其實(shí)比一些老美要強(qiáng)得多,可就是金口難開。這樣白白浪費(fèi)了不知多少機(jī)會。我個人認(rèn)為有想法就應(yīng)該說出來,不管多傻的問題,回答總比保持沉默的好。參與不單是抒發(fā)自己,更是對老師的一種反饋和尊重。有些老師的參與打分甚至包括上課精神狀態(tài)和學(xué)習(xí)資料準(zhǔn)備是否齊全。乍一看有點(diǎn)小學(xué)生,但實(shí)質(zhì)上是反映了美國人對課堂的一種重視。
    以上就是我對美國高中課堂的一點(diǎn)觀察,希望能由此讓大家了解作為一個美國高中生要在課業(yè)上表現(xiàn)出色是多么不容易。這就難怪為什么美國大學(xué)會如此看重美國高中GPA并將此作為美國大學(xué)入學(xué)申請雷打不動的第一標(biāo)準(zhǔn)。因為那樣的GPA是能不帶一點(diǎn)水分真正衡量一個學(xué)生努力程度的黃金準(zhǔn)則。