作為一個(gè)新近引入的概念,文理教育在我國(guó)不甚為人知。很多家長(zhǎng)和學(xué)生誤以為美國(guó)的文理學(xué)院相當(dāng)與中國(guó)的??圃盒?,比綜合性研究大學(xué)低一個(gè)等級(jí),或是不如后者教學(xué)質(zhì)量高。
文理學(xué)院在美國(guó)以歷史傳統(tǒng)悠久,學(xué)風(fēng)淳樸嚴(yán)謹(jǐn),教學(xué)環(huán)境質(zhì)量一流而享有盛譽(yù)。頂尖的文理學(xué)院不但在名氣上完全不輸于哈佛,MIT,耶魯這樣的綜合性大學(xué),而且以其優(yōu)美的校園環(huán)境,個(gè)性化的教學(xué),緊密而廣泛的實(shí)力性校友網(wǎng)被譽(yù)貴族學(xué)校。事實(shí)上,也的確有很多“貴族” 們的名字是與文理學(xué)院聯(lián)系在一起的。譬如衛(wèi)斯里女子學(xué)院就培養(yǎng)了在中國(guó)近代史上舉足輕重的人物宋美齡,美國(guó)前總統(tǒng)夫人,現(xiàn)任紐約州參議員希拉里∙克林頓,美國(guó)前國(guó)務(wù)卿奧爾布萊特等。其他的文理學(xué)院同樣不乏這樣聲名顯赫的校友。美國(guó)第一個(gè)華裔女部長(zhǎng)趙小蘭畢業(yè)于蒙特霍里約克(女子) 學(xué)院;中國(guó)著名出版人,章含之的女兒洪晃畢業(yè)于瓦薩學(xué)院;… 這樣的例子舉不勝舉。據(jù)坎尼斯.R. 哈迪 (Kenneth R. Hardy) 的<<美國(guó)科學(xué)家及學(xué)者的來(lái)源 >> (“Social Origins of American Scientists and Scholars," Science, Vol. 185, pp. 497-506, 9 Aug 1974) 研究顯示,很多在1956-1961年間獲得博士學(xué)位的學(xué)者都是文理學(xué)院的畢業(yè)生,來(lái)自如俄勒岡州的Reed College,賓州的Swarthmore,俄亥俄州的Oberlin以及Antioch,麻省的Clark University, 以及愛荷華州的Grinnell等這些小型的學(xué)院。除此之外,作者還特別提到了一些女子學(xué)院,它們以盛產(chǎn)女博士而令世人刮目相看。麻省的瑞德克里夫(Radcliffe),衛(wèi)斯里女子學(xué)院 (Wellesley),以及蒙特霍里約克(Mt. Holyoke),賓州的布林瑪爾 (Bryn Mawr),紐約州的瓦薩 (Vassar) 均榮登這個(gè)明星榜。
文理學(xué)院的成功在于它們一貫堅(jiān)持的辦學(xué)方針,即關(guān)注每個(gè)學(xué)生作為其個(gè)體的的成長(zhǎng)和發(fā)展。文理學(xué)院學(xué)院一般規(guī)模較小,平均每個(gè)班大約有10到15個(gè)學(xué)生,人數(shù)大大少于綜合性研究型大學(xué)。這就使得老師能夠在課堂上和每個(gè)學(xué)生有很好的互動(dòng),傾聽學(xué)生的心聲,了解每個(gè)學(xué)生的個(gè)性;在課下更加仔細(xì)認(rèn)真的批改作業(yè)和回答學(xué)生的問(wèn)題。此外,在文理學(xué)院執(zhí)教的老師一般以教學(xué)為主,科研為輔,從而使他們能夠?qū)⒕C合性研究型大學(xué)里教授們?yōu)闋?zhēng)取科研經(jīng)費(fèi)而花費(fèi)的時(shí)間和精力投入到教學(xué)中去。最后,文理學(xué)院一般座落于山清水秀之間,是讀書做學(xué)問(wèn)的好環(huán)境。
當(dāng)然,文理學(xué)院的門檻是非常高的。