先有哈佛，而后有美利堅(jiān)

15世紀(jì)末，由歐洲通往美洲的大西洋航道被哥倫布開辟出來以后，歐洲人紛紛遠(yuǎn)涉重洋來到美洲。17世紀(jì)初，首批英國(guó)移民到達(dá)北美，在那里開拓自己的“伊甸園”――新英格蘭。移民中有100多名清教徒，曾在牛津和劍橋大學(xué)受過古典式的高等教育，為了讓他們的子孫后代在新的家園也能夠受到這種教育，他們于1636年在馬薩諸塞州的查爾斯河畔建立了美國(guó)歷史上第一所學(xué)府――哈佛學(xué)院。1780年，即美國(guó)建國(guó)后的第四年，已經(jīng)有了140多年歷史的哈佛學(xué)院升格為哈佛大學(xué)。

當(dāng)初哈佛學(xué)院的創(chuàng)辦者把劍橋大學(xué)的模式移植過來，學(xué)院最初定名為“劍橋?qū)W院（Cambridge College）”。1639年，為了紀(jì)念學(xué)院的創(chuàng)辦者和建校費(fèi)用的主要捐獻(xiàn)者約翰?哈佛（John Harvard），馬薩諸塞議會(huì)通過決議，將學(xué)院改名為“哈佛學(xué)院”。 由哈佛學(xué)院時(shí)代沿用至今的哈佛大學(xué)?；丈厦?，用拉丁文寫著VERITAS 字樣，意為“真理”。哈佛大學(xué)校訓(xùn)的原文，也是用拉丁文寫的，Amicus Plato, Amicus Aristotle, sed Amicus VERITAS，意為“以柏拉圖為友，以亞里士多德為友，更要以真理為友”。?；蘸托Ｓ?xùn)的文字，都昭示著哈佛大學(xué)立校興學(xué)的宗旨――求是崇真。

擔(dān)任哈佛大學(xué)校長(zhǎng)長(zhǎng)達(dá)20年（1933～1953年）之久的美國(guó)著名教育家科南特曾經(jīng)說過：“大學(xué)的榮譽(yù)，不在它的校舍和人數(shù)，而在于它一代一代人的質(zhì)量”。正是在擇師和育人上堅(jiān)持高標(biāo)準(zhǔn)、高質(zhì)量，哈佛大學(xué)才得以成為群英薈萃、人才輩出的第一流著名學(xué)府，對(duì)美國(guó)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)、政治、文化科學(xué)和高等教育都產(chǎn)生了重大影響，對(duì)世界各國(guó)的求知者具有極大的吸引力。

在競(jìng)爭(zhēng)中爭(zhēng)先

1693年，北美第二所學(xué)府威廉?瑪麗學(xué)院（今弗吉尼亞大學(xué)的第一所學(xué)院）誕生。1701年，耶魯學(xué)院（今耶魯大學(xué)的第一所學(xué)院）成立。這兩所學(xué)院的出現(xiàn)，使哈佛學(xué)院有了伙伴和競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手。18世紀(jì)下半期，北美洲陸續(xù)建起了9所學(xué)院，新建的學(xué)院雖然大體上仍沿襲英國(guó)古老學(xué)府的模式，畢竟時(shí)代不同了，受歐洲啟蒙運(yùn)動(dòng)和產(chǎn)業(yè)革命的影響，數(shù)學(xué)和自然科學(xué)陸續(xù)擠進(jìn)這些學(xué)院的教學(xué)領(lǐng)域。受英國(guó)古老大學(xué)傳統(tǒng)影響較深的哈佛學(xué)院，面臨著強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。1727年，哈佛學(xué)院建立了數(shù)學(xué)和自然哲學(xué)的教授講座，這是順應(yīng)時(shí)勢(shì)的變革之舉。此時(shí)，北美產(chǎn)業(yè)革命的勢(shì)頭興起，新興的工商業(yè)對(duì)應(yīng)用科學(xué)的需求使哈佛面臨著重大的抉擇：要么墨守成規(guī)，這將失去它在北美高等學(xué)府中的領(lǐng)袖地位；要么推陳出新，以求繼續(xù)執(zhí)掌北美學(xué)府之牛耳。哈佛選擇了后一條路。

數(shù)學(xué)和自然哲學(xué)教授講座開設(shè)后，哈佛學(xué)院還置備了一批科學(xué)儀器和設(shè)備，教授們用實(shí)驗(yàn)的方法，向?qū)W生講授天文、物理和化學(xué)知識(shí)。在數(shù)學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，設(shè)立了測(cè)量術(shù)和航海術(shù)等技術(shù)學(xué)科。1780年，醫(yī)學(xué)教授講座的建立，促進(jìn)了植物學(xué)和化學(xué)的研究。教授們開展各種各樣的科學(xué)研究，并將研究成果在北美和英國(guó)的學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表，自然科學(xué)終于在哈佛建立起牢固的陣地，并對(duì)其它學(xué)院產(chǎn)生影響。

1775~1783年，北美13個(gè)英國(guó)殖民地爆發(fā)了反對(duì)英國(guó)殖民統(tǒng)治的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。哈佛學(xué)院順應(yīng)潮流，站在同情和支持獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的正義事業(yè)一邊。在馬薩諸塞，幾乎所有著名的革命者都是哈佛的畢業(yè)生，包括美國(guó)《獨(dú)立宣言》起草人之一、美國(guó)第二任總統(tǒng)約翰?亞當(dāng)斯。1775年7月3日，喬治?華盛頓在哈佛學(xué)院所在地坎布里奇