近幾屆的幾位校長(zhǎng)，科南特（James Bryant Conant），普西（Nathan Marsh Pusey），博克（Derek Bok）和現(xiàn)任校長(zhǎng)陸登庭（Neil L Rudenstine）等都對(duì)哈佛大學(xué)的建設(shè)作出了巨大的努力。他們一方面千方百計(jì)地提高本科生和研究生的教育質(zhì)量，同時(shí)也盡力發(fā)揮哈佛大學(xué)作為研究機(jī)構(gòu)的出類(lèi)拔萃的作用。

科南特1919~1953年歷任哈佛大學(xué)化學(xué)系教授、系主任、校長(zhǎng)，他在哈佛大學(xué)實(shí)行校外特別委員會(huì)制度，用這個(gè)機(jī)構(gòu)來(lái)評(píng)議學(xué)校教師的資格和任期。他還創(chuàng)建了一項(xiàng)普通教育方案，除主修課程以外，向所有本科生提供廣泛的學(xué)習(xí)領(lǐng)域。

1953~1971年，普西任校長(zhǎng)，在他的主持下，哈佛大學(xué)進(jìn)行了美國(guó)高等教育史規(guī)模最大的募捐活動(dòng)，為哈佛籌集資金達(dá)8.25億美元，這項(xiàng)活動(dòng)提高了哈佛大學(xué)教師的薪金，擴(kuò)大了對(duì)學(xué)生的資助，建立了新的教授職位，充實(shí)了教學(xué)設(shè)備。

1971年以來(lái)，博克擔(dān)任校長(zhǎng)，他精心處理了高等教育中一些主要問(wèn)題，包括行政管理、少數(shù)民族和婦女受教育的機(jī)會(huì)以及學(xué)術(shù)界與工業(yè)界之間的技術(shù)轉(zhuǎn)換等問(wèn)題，博克校長(zhǎng)還重新組織了哈佛大學(xué)的管理機(jī)構(gòu)，把現(xiàn)代化的管理方法和程序引進(jìn)到哈佛大學(xué)的各個(gè)研究生院和各個(gè)系科。

1991年，陸登庭出任第26任校長(zhǎng)，作為更好地協(xié)調(diào)各學(xué)院和教師關(guān)系的一部分，他開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)集中的全校范圍的學(xué)術(shù)計(jì)劃，目的是辨別出哈佛最主要和優(yōu)先的部分。另外，陸登庭還強(qiáng)調(diào)大學(xué)的責(zé)任：優(yōu)秀的本科教育，大學(xué)的門(mén)始終向不同經(jīng)濟(jì)階層的人敞開(kāi)，研究型大學(xué)如何適應(yīng)信息快速增長(zhǎng)和嚴(yán)重財(cái)政約束的時(shí)代，在一個(gè)自由表達(dá)的社會(huì)中迎接挑戰(zhàn)。

課程的不斷改革與更新

哈佛大學(xué)360多年的歷史，是一部發(fā)展與變革互相推進(jìn)的歷史。

創(chuàng)建后一個(gè)半世紀(jì)的哈佛學(xué)院，一直是以英國(guó)的牛津、劍橋兩所大學(xué)為模式，以培養(yǎng)牧師、律師和官員為目標(biāo)，注重人文學(xué)科，學(xué)生不能自由選擇課程。19世紀(jì)初，高等教育課程改革的號(hào)角在哈佛吹響了，崇尚“學(xué)術(shù)自由”和“講學(xué)自由”。“固定的學(xué)年”和“固定的課”的老框框受到?jīng)_擊，自由選修課程的制度逐漸興起。在哈佛學(xué)院也有人倡議實(shí)行課程選修制度，這種革新的要求遭到傳統(tǒng)的保守勢(shì)力的反對(duì)，倡議在哈佛未得實(shí)現(xiàn)。

然而，高等教育要適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要，適應(yīng)學(xué)生個(gè)性的呼聲日益高漲。1839年，哈佛大學(xué)再次發(fā)動(dòng)課程改革。1841年，哈佛正式實(shí)行選課制，但在保守勢(shì)力的反對(duì)下很快又有所倒退。

19世紀(jì)60年代，美國(guó)爆發(fā)了南北戰(zhàn)爭(zhēng)。南北戰(zhàn)爭(zhēng)為美國(guó)資本主義的發(fā)展開(kāi)辟了道路，生產(chǎn)力突飛猛進(jìn)，科學(xué)技術(shù)工作者的地位逐步提高，工程師、自然科學(xué)家和工業(yè)技術(shù)人才得以和律師、官員等并駕齊驅(qū)。形勢(shì)的變化對(duì)高等學(xué)校的課程改革十分有利，選修制再次興起，哈佛又一次走在了改革的前列。

1869年，年僅35歲的埃里奧特?fù)?dān)任哈佛大學(xué)校長(zhǎng)，此后他擔(dān)任校長(zhǎng)40年，是推行選課制的主將，在他的領(lǐng)導(dǎo)和推動(dòng)下，哈佛大學(xué)全面實(shí)行選修制。到1895年，只有英語(yǔ)和現(xiàn)代外語(yǔ)仍為必修課，其它均為選修課。美國(guó)許多高校紛紛步哈佛大學(xué)后塵，減少或廢除必修課，增加選修課。

按照自由選修制的要求，攻讀一種學(xué)位，可有16門(mén)課程供學(xué)生選修，只要符合規(guī)定，便可取得相應(yīng)的學(xué)位。這種方法打破了固定的四年學(xué)制，成績(jī)優(yōu)異者三年內(nèi)即可取得相應(yīng)的學(xué)位，可稱(chēng)得上是"不拘一格降人才"了。在埃里奧特的努力下，哈佛大學(xué)招聘名流學(xué)者任教，選修課程開(kāi)設(shè)超過(guò)其它大學(xué)，學(xué)生的知識(shí)面擴(kuò)大，學(xué)習(xí)潛能得以充分發(fā)揮。埃里奧特的教育思想和課程改革對(duì)美國(guó)高等教育的發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響，他強(qiáng)調(diào)高等學(xué)校要給予學(xué)生三個(gè)法寶：一是給學(xué)生學(xué)習(xí)上選擇的自由；二是使學(xué)生在所擅長(zhǎng)的學(xué)科上有施展才能的機(jī)會(huì)；三是使學(xué)生的學(xué)習(xí)從被動(dòng)的行為轉(zhuǎn)化為自主的行為，使學(xué)生從對(duì)教師的依賴(lài)和從屬關(guān)系中解放出來(lái)。

1909年，洛厄爾出任校長(zhǎng)，他在保留自由選課制優(yōu)點(diǎn)的